姚利昂-加州理工学院

今年夏天，在学堂班的支持下，我有幸参加了加州理工学院的VURP (Visiting Undergraduate Research Project)项目，在Michael Elowitz教授的实验室进行了为期八周的暑期科研。

Michael 实验室主要关注在细胞交流、多细胞生物发育等过程中动态交互的基因和蛋白网络是如何发挥作用的，同时也尝试在细胞内构建新的网络来实现相应的细胞行为。我暑研的课题主要是关于在哺乳动物体系中构建基因环路以实现在二维体外细胞培养中基于反应扩散原理(Reaction-Diffusion)的模式形成(Pattern Formation)。两个月的时间中，我们利用实验室已有的Synthetic trancripitional factors 以及Auxin induced degradation系统进行了动态环路的设计和系统测试，同时也筛选出适用于进一步实验所需要的单克隆细胞系。但由于时间所限，这个课题目前仍在进行中。

在Michael实验室，体会最深的一点是这里开放自由的学术交流氛围。首先在硬件条件上，lab的每个房间里都有可供讨论的白板。每当课题进展遇到问题时，师兄和我就会到白板前整理思路，讨论原因以及下一步的实验计划。在这样的讨论中，很多之前不甚明晰的问题变得迎刃而解。

其次，实验室成员之间的讨论是建立在尊重以及开放包容的基础上。实验室的人们并不会因为我是本科生而忽视我的想法。在讨论中我的每个观点或问题都会得到其他人认真思考后的回答与进一步讨论。同时，讨论的话题也并不仅仅局限实验室或者每个人目前的研究方向上，他们对于跟科研相关的问题都表现出很大的兴趣。一次我跟实验室的一位博士后讨论起我在国内做的癌症相关的课题。他认真地听完了我的工作，跟我讨论起我在这个课题中遇到的一些问题并且提供了很多非常有趣的idea。虽然有时候的讨论可能会否定之前的一些实验结论或者推测，但是在每次的讨论中都能了解到其他人的想法，发掘出一些之前未曾注意过的问题，同时也学习到很多新的思维模式。因此每次的讨论都很愉快而有意义。此外，国外实验室也很注重和强调credit的问题，这使得在讨论和交流的时候多了一丝安全感。事实上，开放包容的学术讨论这并不仅仅局限于实验室之内，在VURP的课堂中，在Chandler食堂以及Broad Café里随处可见热烈讨论的人们。一次在吃饭时，我万分佩服地听完了隔壁桌两位同学从他们在行星科学领域的一点实验数据分析讨论到了该实验结果如何符合多普勒效应以及验证宇宙膨胀的相关问题，很是受益匪浅。这样的讨论使得工作十分高效和有趣。

此外，我也有感于国外科研和生活时间分配。在国内，我所见到的几个实验室大多是早十点到晚十点，一周工作六到七天。但在Michael实验室，很多人都是朝九晚六，工作之余有着丰富多彩的生活。纵然如此，他们的课题推进得依旧非常顺利。这首先得益于较高的工作效率。在实验室的时间几乎都是有效的工作时间，大家都忙碌于做实验，思考或者讨论之中，很少有人做私人事情或者刷手机。其次也得益于实验室比较高效的设备和以及先进的管理体系。Michael实验室有一台miniprep的机器，这就省去了在提质粒方面大量机械重复的工作。这样劳逸结合的科研生活也会相应促进科研的高效进行。

除了在实验室的科研生活，在Caltech的日常生活也十分舒适。Caltech坐落于大洛杉矶地区的一座卫星城Pasadena。夏天的地中海气候真的是引起极度舒适。我在的这两个月最高温度从没超过30摄氏度，同时气候干燥少雨，几乎每天都是睛空万里艳阳高照（虽然晒也是真的很晒）。因此，因为天气原因影响心情什么的情况一般不会发生。其次，Pasadena是一个比较安静而且安全的小城市，Caltech的校园里更是非常安全。暑研后期肝实验半夜两点钟回去遇到最危险的事情是看到了在翻垃圾桶的负鼠。在Caltech的生活也非常方便。我的宿舍里实验室只有四分钟路程。校园周边有很多好吃的中餐、日餐馆以及甜品店。步行10min即可走到Trader Joe’s进行补给。总之，Caltech的学术氛围，气候环境等等各种条件都让人觉得这是一个生活以及静心做研究的好地方。

最后，我要感谢Michael Elowitz教授以及Sheng Wang 师兄对我的指导和照顾，以及学堂班提供的资金支持。

附图：和流式实验塔的合影